每个人都会做梦，但很少有人会把梦境记录下来，辅图解析之。100多年前奥地利心理学家弗洛伊德的《梦的解析》（1899年首版）是一例；1913年，弗洛伊德弟子荣格开始写作的《红书》是一例；受荣格分析心理学影响，意大利著名导演费德里科·费里尼的梦境绘本《梦书》（2007年首版）亦是一例。这三本书中，《红书》出版时间最晚（2009年底首版，《红书》英文版才在美国发行）。甫一出世，《红书》即登上当年《纽约时报》畅销榜，一时洛阳纸贵，全美国都难寻此书。
1913年，荣格与弗洛伊德决裂，心理受创的他退而发展自己的理论体系，却一度备受幻觉折磨而濒于崩溃。那一年的荣格，“拥有名誉、权力、财富、知识和其他各种福气，不再渴求更多这类事物”，然而恐惧如鬼魅般缠上了他。荣格开始重新审视生活和自我，他将一些梦和幻象记录在一个黑色笔记本上，后人称其为《黑书》。以《黑书》的原始材料为基础，荣格开始在一个红色笔记本上进行写作，将梦境和幻象付诸文字与图画，形成《红书》。
如荣格1957年所言，其毕生的思考，均来源于《红书》。一直到生命晚期，他再度修订红书，并嘱咐家人不得外传。在荣格看来，集体无意识通过神话获得表达。典型的表现方式为符号（图像、意象、想象）。然后，当人类理性昌明之后，神话不再可信，但梦境可信。通过梦境，集体无意识仍可获得符号表达。基于此，荣格在《红书》里绘制了大量插图，为这本心理学界的“传说”增添了诸多艺术色彩。
