一个女人要有多大胆才敢火烧警察局，而原因要从三块广告牌说起。
愤怒会招致更深的愤怒
米尔雷德的女儿因被奸杀焚尸，警方毫无头绪，凶手下落不明，逍遥法外。于是米尔雷德痛苦绝望中租下了三块广告牌，写下：“女孩惨遭奸杀，为什么威洛比警长仍未缉拿真凶。”以控诉警方办案无能，给警方施压。
警方让广告牌负责人撤掉这单广告，但对方以自己并未违法为由拒绝了警员命令。而警长威洛比最得力的下属迪克森不管三七二十一见到广告牌经理上手就打。
至此你一定认威洛比警长和他的下属都是粗暴蛮横的地头蛇，甚至有包庇罪犯的嫌疑，而米尔雷德就是为女儿讨公道的可怜母亲。但接下来发生的事会逐渐颠覆你的看法。
首先米尔雷德为了把事情闹大，在接受电视台采访时把所有责任都归咎于警长，斥责他对下属和案件不够尽责，才让凶手逍遥法外。
紧接着看似凶神恶煞的警长却亲自登门向米尔得雷解释，他们实在是无从查起。米尔雷德并不接受解释，警长无奈把自己身患绝症将不久于人世的秘密告诉她，希望能得到一丝丝临终关怀，但米尔雷德就是要逼自己破案。因此他只能拖着患癌的身体继续查案。
千万不要得罪一个德高望重的人，可怕的不是他本人，是周围追捧他的人。
米尔雷德的做法引起了民愤。警长对小镇的贡献居民们有目共睹，她俨然成了全公民公敌。她去诊所看牙，牙医不打麻醉就开始治疗，米尔雷德识破后直接用牙钻钻透了医生的大拇指。
因此涉嫌故意伤人被叫去警局问话，对峙间警长一口鲜血喷在米尔雷德脸上，这时一向强悍的她才意识到死亡对于一个人来说多么恐怖。但被救护车拉走时善良的警长还在叮嘱下属一定要放了米尔雷德。
当晚米尔雷德在女儿房间回忆往事，才让我们知道了原来因为她太过强势，丈夫和她离婚和19岁的小女友同居了，面对叛逆期的女儿不但没有耐心，还总是跟女儿针锋相对。最后一次与女儿对话也是充满愤怒和诅咒，诅咒女儿被强奸，果然一语成谶。
为什么越是亲近的人越是不耐烦，好像不怕失去对方一样，直到失去后才后悔。米尔雷德也不曾想到自己真的会诅咒死自己的女儿。语言的杀伤力真的太大。
最后她将对女儿的愧疚转化为对警长的愤怒，即便得知对方身患癌症还依旧咄咄逼人，进而导致事态愈发失控。
最后警长开枪自杀不再反抗癌症，暗中她还租付了广告费。他留给米尔雷德一封信，说自己的死与他无关，只是不想让癌症拖累家人。但这桩惨案堵在他心口，一直无法喘气。
不知情的，一向敬爱警长的迪克森向广告牌负责人撒气，直接把对方扔下楼摔成了重伤，这一幕被新上任的局长遇到，局长的第一把火就烧了这个警员，让他离职。
丢掉了工作的警员一怒之下一把火直接把广告牌烧掉了。
广告牌被人烧毁，这把火把米尔雷德烧伤了。在愤怒驱使下，她竟然趁夜放火烧了警察局。
不巧的迪克森，恰巧此时赶回警局取警长留给他的遗书。
被严重烧伤的他在病房遇到了被他打伤的广告牌经理。经理却以德报怨为行动不便的迪克森提供帮助，迪克森眼睛湿润了，改变也是从那时开始。
他无意间听到强奸少女的人坐在他隔壁，他故意惹怒对方，遭到毒打，来换取证据，结果局长告诉他DNA不匹配。
影片结尾米尔雷德对迪克森承认是她烧了警察局，并露出了难得的笑容，迪克森也鼓励米尔雷德要坚持下去。
最后她和迪克森两个曾经敌对的人因为伸张正义的共同目标也放下各自性格中的锋芒冰释前嫌了。
影片就这样结束在路上，我们期望“恶有恶报”的画面并没有出现，给了观众无限想象。
一个看似可怜却异常强悍，偏执的母亲为了帮惨遭奸杀的女儿讨回公道不惜与全世界为敌，可她刚获得观众同情故事就来了大翻转，去标签，反套路让可怜的母亲成了伤害女儿的间接帮手。
影片向我们陈述了一个悲观的真相，那就是，并非每个问题都会被解决，并非每个迷茫都会有答案，并非每处困境都有出口，就像警长留给米尔雷德的信中所说，有些案子你忙的焦头烂额，却在五年后有人在酒吧或牢房听到另一个吹嘘整个案子因为蠢不可及的行为而结案。
每个人都愿意为正义而努力，都会为自己的错误而反思，但事情并不见得会因此好转，你永远不知道明天和意外哪个会先来，能活着平凡度过一生，其实就已足够幸运。
