《大学》强调“苟日新，日日新，又日新”“作新民”“周虽旧邦，其命维新”。
现代“创新”概念首次出现于熊彼特1912年出版的《经济发展理论》。他认为创新是生产力和生产关系的变动，是对现有资源的重新组合。创新指新技术、新发明在生产中的首次应用，指建立一种新的生产力和生产关系，在生产体系中引入一种新组合，从而有明显的经济意义和价值增值。
创造性思维与创新性思维虽然概念类近，但内涵不同。创造性思维与创新性思维的共同点有：新颖性、可行性、自发性、氛围依赖性、产品定向性。
创造性思维是一种基础性、原生性思维，在好奇心、想象力和逻辑思维基础之上，建造独特而实用的理论、原理、事物、产品。
创新性思维是一种延续性、再生性思维，在新知识发现和新技术发明基础之上进行新功能展现和新产品应用推广，强调其社会意义和经济效益。创新就是将知识转变成价值、财富或者金钱。产品是创造性思维向创新性思维转化的载体。
创造性思维与创新性思维的内涵差异有许多。创造性思维以“梦想成真”为目标，强调通过新颖独特、自我展现、惊奇多变、富有想象力、不墨守成规的方式提出问题和解决问题；创新性思维以价值增值为目标，强调实用价值、市场需求和应用效益，多以新理论和新产品作为思维成果及其推广为标志。创造与创新之间有一个临界值，即新颖性和有效性之间的平衡奇点或者拐点。创新性思维要求产品具有极限有效性，新颖性位居其后。
创造性思维是创意的原生和发展，创新性思维是实践中的延伸和新实施。创造性思维侧重“幻想”和“创意”，创新性思维侧重“实施”和“价值”。创造往往发生在先，创新往往发生在后。创造性思维呈现高度个性化、个体性，常常集中于个体层面，是创新性思维的前奏和源泉。创新过程更多关注团队与组织层次、集体性，创新是系统性的创造，需要更多的协调因素。创造性思维更多强调“无中生有”，体现突破性；创新性思维强调“有中生新”，体现继承性。
创造创新可以分成“我跟随”“我最优”“我原创”三个层次，比较思维能提供“我跟随”“我最优”这两个台阶，“第一原理”思维能提供“我原创”台阶。
创新有三种：一是积累性创新，通过每日的革新累积，追求量变到质变，而达到创新的结果。二是破坏式创新，由熊彼特提出，即重组现有资源以创新性地破坏市场均衡，通过抗性激发和高起点的恢复重现、流程重组，以求得更快的发展。三是颠覆式创新，由克里斯坦森提出，即注重新技术对原有市场的颠覆性，无中生有，让支流、不入流者占据主流，以求得更好的发展。
每个人不仅需要以创新性思维审视并改变身外的人、事、物，也要以同样的思维改变自身，将自己的知识转化为思维和能力，将知识存储转变为思维动脑，再到动脚动手，从而展现对社会有价值的自我。
一个典型的故事揭示了创新性思维的特点。某图书馆老馆年久失修，在新址修建新馆，需要将老馆的书搬到新馆去，但搬运的费用很高，图书馆没有足够的经费支持。雨季即将来临，不马上搬迁损失会很大。正当馆长发愁之际，一个馆员找到馆长，说他有一个很好的解决方案，费用低廉，但需与馆长签约获得承诺，将搬迁费剩余的部分奖励给他个人。馆长十分高兴，馆员要的搬迁费也很少，就签了合同，采纳了馆员建议的搬运方案，结果约定的费用零头都没用完。原来，那位馆员以图书馆的名义在报纸上刊发了一条消息：“即日起，本图书馆免费、无限量地向市民借阅图书，条件是从老馆借出，还到新馆去。”
在创新中常用的黄金圈法则，是把思考和认识问题的方式分为从里到外、先里后外的三个圈层：最内层“为什么（Why）”，中间层“怎么做（How）”，最外层“做什么（What）”。具体解释为：为什么，指做事的初心和使命、核心理念和本质原因；怎么做，指实现目标或者创新产品的途径和方法，如何实现要做的事物；做什么，指最终事物的性状，就是具体要做的事物。黄金圈由内及外的思路逻辑，是卓越者的思考方式。而普通人从不思考“为什么”，只考虑“做什么”，即思考问题只停留最外层或表层，至多涉及中间层“怎么做”。
